La escalera profesional, escalón por escalón
En el tenis no hay pruebas de selección ni contratos de entrada: se sube por resultados, y los puntos de ranking de cada nivel abren la puerta del siguiente.
- El ITF World Tennis Tour. Es el nivel de entrada del profesionalismo: torneos como los M15 y M25 en el masculino, y los W15 y superiores en el femenino. Aquí el jugador gana sus primeros puntos de ranking.
- El ATP Challenger Tour y los torneos WTA 125. El escalón intermedio. Los puntos ganados en el ITF World Tennis Tour deciden quién entra; los que se ganan aquí deciden quién sube.
- Los circuitos ATP y WTA y los Grand Slams. La cima del deporte, a la que solo se llega con el ranking construido en los escalones anteriores.
Lo difícil no es entender la escalera, sino subirla. El nivel de entrada ya está lleno de jugadores de todo el mundo que viven para esto, y los puntos llegan despacio, porque solo llegan ganando partidos contra gente que intenta lo mismo. Son años de viajes, de torneos lejos de casa y de derrotas en primera ronda, que la familia tiene que planificar con realismo, también en lo económico. Lo desarrollamos con más detalle, en inglés, en nuestra guía cómo convertirse en tenista profesional.
El circuito juvenil de la ITF
Antes del profesionalismo, muchos juveniles se miden en el circuito juvenil de la ITF, donde el cuadro es internacional y el nivel sube de golpe. Es una buena prueba para el jugador que ya gana en su país y necesita saber cómo se compara con el mundo. No es obligatorio ni es para todos: viajar por el circuito exige tiempo y un calendario bien pensado, y para muchos juveniles el mejor paso es competir más y mejor cerca de casa antes de salir. La decisión debería tomarse con evidencia — resultados, nivel, edad — y con un entrenador que no tenga motivos para halagar.
El tenis universitario: un camino paralelo que solo existe en Estados Unidos
En España y en América Latina, a los 18 años la elección suele ser hacerse profesional o dejar el tenis competitivo. En Estados Unidos existe un tercer camino que no tiene equivalente en otro país: el tenis universitario. Las universidades reclutan tenistas y los becan, y el jugador sigue compitiendo a un nivel alto entre los 18 y los 22 años, en partidos por equipos con un punto de dobles y seis individuales, mientras termina una carrera.
No es un premio de consolación. Nick Saviano hizo ese recorrido: fue All-American en el equipo de Stanford campeón de la NCAA antes de su carrera en el circuito ATP. Para la mayoría de los juveniles serios, el plan sensato es construir los dos caminos a la vez: entrenar y competir a un nivel que mantenga viva la opción profesional, y prepararse en paralelo para una beca de tenis universitario. Una advertencia: aceptar premios en dinero por encima de los gastos reales puede afectar la elegibilidad en la NCAA, así que antes de jugar torneos profesionales con premios, consulte las reglas vigentes de la NCAA.
Quién es Nick Saviano
Nick Saviano no habla de este camino en teoría. Fue uno de los mejores juveniles de Estados Unidos, jugó nueve años en el circuito ATP, llegó a ser número 48 del mundo y ganó un título ATP de individuales en Niza en 1983. Después pasó 15 años en la USTA, donde fue entrenador nacional, Director de Coaching del tenis masculino y Director de Formación de Entrenadores de Alto Rendimiento, y es autor de Maximum Tennis.
Fue el entrenador formativo principal de Sloane Stephens — número 3 de la WTA y campeona del US Open 2017 — desde que ella tenía 10 años, y ha formado parte de su equipo en distintos momentos de su carrera profesional. Eugenie Bouchard, número 5 de la WTA y finalista de Wimbledon 2014, ha trabajado con él a lo largo de su carrera desde los 12 años. Su trayectoria completa está en la página de Nick Saviano.
Lo que comparten los jugadores que llegan
Lo que tienen en común los jugadores que llegan al profesionalismo casi nunca es lo que la gente espera. Rara vez es la mejor derecha de su categoría. En nuestra experiencia, es esto:
- Empiezan temprano con un entrenador formativo de verdad. No solo clases: un entrenador responsable de su desarrollo a largo plazo. Stephens empezó con Nick a los 10 años; Bouchard, a los 12.
- Tienen hábitos de trabajo de nivel mundial desde jóvenes. No solo horas, sino atención: entrenan con intención todos los días, durante años, y tratan cada derrota como información.
- Construyen un juego completo, no solo golpes. Movimiento, físico, recursos competitivos, una identidad de juego clara y la capacidad de resolver problemas en mitad de un partido.
- Cuidan el cuerpo y la cabeza como parte del entrenamiento. La preparación física, el descanso, la nutrición y el trabajo mental no son extras: son lo que permite entrenar fuerte durante años sin romperse.
- Sus familias acompañan sin asfixiar. Apoyan y creen, y dejan que el entrenador entrene y que el jugador sea dueño de sus resultados.
Ninguna de estas cosas garantiza nada. Pero a un juvenil de 16 años al que le falta alguna de ellas le conviene resolverla antes de preocuparse por su ranking: es ahí donde el trabajo rinde más.
Cómo ayuda Saviano
El primer paso que recomendamos es una lectura honesta del punto de partida. La Evaluación Saviano es una evaluación uno a uno con Nick Saviano del nivel del jugador, sus oportunidades de desarrollo y su camino de carrera. No es una clase privada: es un diagnóstico de alguien que no tiene motivos para halagar, y a veces la conclusión es que el camino universitario conviene más que el profesional, o que hay que esperar.
Para el jugador comprometido con una carrera universitaria o profesional, el programa de tiempo completo en Davie va de lunes a viernes durante un año académico de nueve meses, con un ratio máximo de 4 jugadores por entrenador, canchas duras y de arcilla Har-Tru, preparación física, nutrición deportiva y psicología del deporte. Nick Saviano diseña y dirige personalmente cada aspecto del entrenamiento y típicamente está en cancha todos los días, y hay torneos profesionales Futures y del circuito a menos de 30 minutos: el jugador ve de cerca el nivel al que aspira. Qué distingue a una academia de alto rendimiento real, y cómo evaluarla desde el extranjero, está en nuestra guía de academia de tenis de alto rendimiento en Estados Unidos.